Enfermedad de los puntos blancos (ich): cómo reconocerla y tratarla
Pequeños granos blancos en las aletas y el cuerpo, rozándose contra la grava y luego boqueando: el ich es la enfermedad más común de los peces y una de las más curables, si entiendes su ciclo de vida.
Lo que estás observando
El ich — Ichthyophthirius multifiliis, la enfermedad de los puntos blancos— parece que alguien hubiera espolvoreado los peces con sal. Los puntos son pequeños, redondos, elevados y uniformes, aproximadamente del tamaño de un grano de azúcar; aparecen primero en las aletas y después en el cuerpo y las branquias. Antes de que los puntos sean evidentes, el pez normalmente se restregará: se lanzará contra la grava o una roca y se frotará contra ella, porque el parásito le provoca picor. Después aparecen las aletas plegadas y una respiración rápida y superficial; un pez con las branquias muy infestadas permanecerá cerca de la superficie, boqueando.
Es un parásito, no un hongo ni un síntoma de la calidad del agua, aunque casi siempre la mala calidad del agua es la causa de que se establezca. El ich está presente en niveles bajos en muchos acuarios y los peces sanos suelen tolerarlo. Un cambio brusco de temperatura, un pez nuevo añadido sin cuarentena, amoníaco tras no hacer un cambio de agua —cualquier estrés que debilite el sistema inmunitario— es lo que permite que prolifere.
Hay dos cosas que suelen confundirse con él. Epistylis se presenta sobre el pez como mechones algodonosos e irregulares, no como granos uniformes, y apunta a agua sucia más que a un parásito. El velvet es más fino y tiene un aspecto dorado, como polvo, en lugar de blanco; se ve mejor con una linterna orientada de lado sobre el pez. Si los puntos son perfectamente uniformes y blancos, es ich.
Por qué el tratamiento falla cuando falla
Los puntos que puedes ver corresponden a la única fase del parásito a la que no llega ningún medicamento. Cada punto blanco es un trofonte que se alimenta bajo la piel del pez, protegido por ella. Después de unos días se desprende, se hunde en el sustrato y forma un quiste; dentro de ese quiste se divide en cientos de terontes nadadores, que salen y tienen aproximadamente dos días para encontrar un pez antes de morir. Solo esa fase de nado libre es vulnerable. El medicamento mata lo que está en el agua, nunca lo que está sobre el pez.
Por eso, un tratamiento que «no funcionó» casi siempre funcionó exactamente como estaba previsto, pero se interrumpió demasiado pronto. Los puntos desaparecen cuando los trofontes se desprenden —lo que ocurre con o sin medicamento— y el acuario parece limpio durante dos o tres días. Después eclosionan los quistes. Si el medicamento se suspendió cuando desaparecieron los puntos, la segunda oleada no encuentra nada que la detenga y los peces están peor que antes.
Todo el ciclo dura aproximadamente una semana a 25 °C; más tiempo en agua fría y menos en agua caliente. Cada plan de tratamiento que aparece a continuación está diseñado para superar su duración.
El tratamiento, paso a paso
1. Corrige primero el agua. Comprueba hoy el amoníaco, el nitrito y el nitrato. El ich se estableció porque algo causó estrés a los peces, y lo más habitual es una lectura en la zona roja. Cualquier nivel de amoníaco o nitrito superior a cero requiere un cambio de agua del 30–50 % ahora y pruebas diarias hasta que ambos den cero. Un nivel de nitrato superior a 40 ppm requiere el mismo cambio de agua. Un acuario medicado con 0.5 ppm de amoníaco está tratando el síntoma mientras alimenta la causa.
2. Sube la temperatura — lentamente. El calor acelera el ciclo vital del parásito, lo que reduce el tiempo que tienes para mantener el medicamento en el agua y hace que la fase de natación libre termine antes. Pasa de tu temperatura normal a 28–29 °C sin aumentar más de 1 °C cada doce horas; un cambio más rápido es una fuente de estrés por sí mismo. Comprueba primero que todos los habitantes del acuario lo toleren — la mayoría de los peces tropicales de comunitario sí, pero la mayoría de los peces de agua fría y algunos siluros no. El agua caliente contiene menos oxígeno, así que añade un aireador o inclina la salida del filtro para agitar la superficie.
3. Trata todo el acuario durante todo el ciclo. Usa un tratamiento adecuado contra el punto blanco — verde de malaquita con formalina, o un medicamento a base de cobre en un acuario sin invertebrados — dosificado según la etiqueta para el volumen real de agua, que la app conoce. Retira el carbón activado del filtro, porque extraerá el medicamento del agua en cuestión de horas. Después, mantén la dosificación según el calendario de la etiqueta durante al menos 10 días a 28 °C, 14 a temperaturas normales, y 3 días después de la última mancha que veas, el periodo que sea más largo.
4. Aspira la grava cada dos días. Los quistes se quedan en el sustrato. Cada aspirado de grava elimina físicamente una parte de la siguiente generación antes de que eclosione y, además, sirve como cambio de agua para mantener bajo el amoníaco. Vuelve a dosificar el medicamento según el volumen de agua que hayas reemplazado.
5. Alimenta poco y observa. Un pez con las branquias dañadas ya tiene dificultades; la comida no consumida que se pudre y se convierte en amoníaco lo empeora. Aliméntalo una vez al día, solo lo que desaparezca en un minuto. Observa los peces cada mañana: menos manchas, respiración más lenta, aletas abiertas — o más manchas, escondidos y boqueando, lo que significa que el agua, no el medicamento, necesita atención.
En la app — realiza un chequeo con una foto de las manchas y las lecturas del agua. Finley compara el diagnóstico con tus parámetros reales, te proporciona el tratamiento en un plan numerado, y Añadir el plan a mi horario lo convierte en tareas con fecha: los sifonados de la grava, los días de redosificación y el día en que termina el tratamiento. Un seguimiento llega unos días después para preguntar cómo evoluciona el paciente y cierra el caso en el diario cuando se recupera.
Peces sin escamas, gambas y caracoles
Las lochas, los siluros, los tetras y otros peces sin escamas o con escamas pequeñas son sensibles al verde de malaquita y a la formalina en la dosis completa de la etiqueta; la práctica habitual es usar media dosis durante el doble de tiempo, y los cambios lentos de temperatura son aún más importantes para ellos. El cobre es tóxico para todas las gambas y los caracoles en cualquier dosis de tratamiento y permanece en el acuario mucho después del tratamiento. En un acuario con invertebrados, trata solo con calor y aspirado de grava, o traslada los peces a un acuario hospital para medicarlos. Un acuario hospital sin sustrato es, en cualquier caso, el mejor lugar para tratar el punto blanco: no hay sustrato donde se alojen los quistes, los cambios diarios de agua son fáciles y el acuario principal permanece dos semanas sin peces, lo que deja sin alimento a todos los terontes.
Evita que vuelva
Pon en cuarentena a los peces nuevos durante tres o cuatro semanas antes de introducirlos en el acuario principal. Ese único hábito evita la mayoría de los brotes de punto blanco, porque un pez procedente de una tienda es un pez que recientemente compartió agua con decenas de otros. Mantén estable la temperatura — un calentador que falla o una habitación que se enfría durante la noche es un desencadenante clásico. Y sigue haciendo pruebas: un acuario cuyo amoníaco y nitrito se mantienen en cero y cuyo nitrato permanece por debajo de 20 ppm tiene peces con sistemas inmunitarios capaces de acabar con el punto blanco antes de que llegues a ver una mancha.
En la app — las pruebas semanales del agua están en tu horario de cuidados de forma predeterminada, y una lectura que entra en la zona roja recibe un diagnóstico en cuanto la registras, con el cambio de agua ya calculado. El nivel de salud del acuario en la pantalla de inicio es la alerta temprana; el punto blanco aparece una semana después de que baje.