Pico de amoníaco: el plan de 24 horas cuando los peces boquean
Peces en la superficie, branquias rojas, una lectura por encima de cero: el amoníaco es la emergencia del acuario que mata más rápido y es más fácil de solucionar. Qué hacer durante la próxima hora, el próximo día y la próxima semana.
Las señales y por qué la rapidez importa
El amoníaco quema las branquias. Un pez en agua cargada de amoníaco respira rápido y superficialmente, luego sube a la superficie, donde está el oxígeno, y se queda allí boqueando. Las branquias se ven rojas o inflamadas en lugar de rosadas; el color del cuerpo se desvanece; un pez puede quedarse tumbado en el fondo, rechazar la comida o moverse de un lado a otro y frotarse porque la quemadura le pica. Los caracoles suben hasta la línea de flotación y los camarones se quedan inmóviles en el cristal. A veces no hay ninguna señal hasta la mañana en que un pez aparece muerto, por eso un kit de análisis vale más que cualquier medicamento.
Cualquier lectura de amoníaco por encima de cero en un acuario con peces es un problema; cualquier valor por encima de 0.25 ppm es una emergencia. La aplicación considera 0.25 como el límite de la banda de precaución y todo lo que lo supera como una alerta, y la toxicidad aumenta bruscamente con el pH y la temperatura: a pH 8 y 28 °C, 1 ppm de amoníaco total es varias veces más venenoso que la misma lectura a pH 6.8 y 24 °C.
Un acuario recién montado al que se añadieron peces demasiado pronto es la causa clásica, pero un acuario estable también puede sufrir un pico: un pez o caracol murió en algún lugar fuera de la vista, un medicamento o la limpieza del filtro eliminó las bacterias, se fue la electricidad durante un día, una bolsa de peces nuevos trajo consigo los desechos de una semana o una semana de invitados alimentó demasiado el acuario.
La primera hora
1. Cambia el 50 % del agua ahora. Ni el 20 %, ni «uno grande durante el fin de semana». Reducir el agua a la mitad reduce el amoníaco a la mitad y es lo único que funciona en cuestión de minutos. Iguala la temperatura con una diferencia máxima de un grado, elimina el cloro del agua nueva antes de añadirla y viértela suavemente contra el cristal o un plato.
2. Añade un desintoxicante de amoníaco. Un acondicionador que fija el amoníaco (Seachem Prime, API Ammo Lock y productos similares) lo convierte en una forma que los peces pueden soportar durante uno o dos días mientras solucionas la causa. No elimina el amoníaco y el kit de análisis seguirá detectándolo, pero los peces dejan de morir. Añade la dosis correspondiente al volumen total del acuario; puedes repetirla cada 24–48 horas.
3. Añade oxígeno. Usa una piedra difusora de aire o aumenta la salida del filtro para agitar la superficie. Las branquias quemadas necesitan todo el oxígeno que el agua pueda contener, y un cambio del 50 % con agua fresca, más bien fría, también ayuda.
4. Deja de alimentar. No introduzcas nada en el acuario durante 48 horas. Cada escama de comida es el amoníaco de mañana.
En la aplicación — registra la medición y la hoja de resultados marcará la alerta, con el cambio de agua ya calculado para tu acuario; Pregúntale a Finley qué hacer ahora envía tus mediciones al asistente y él te guía por esta lista según las condiciones reales de tu acuario. Un chequeo con una foto de las branquias te indicará cuánto daño se ha producido.
El primer día: encuentra la causa
Cambia de nuevo entre un 25–50 % por la tarde si la lectura sigue por encima de cero. Después, con los peces respirando mejor, busca el origen — porque un pico cuya causa no has encontrado volverá esta noche.
- Cuenta los peces y los caracoles. Un cuerpo detrás del filtro o debajo del decorado produce una cantidad sorprendente de ammonia. Revisa la entrada.
- Comprueba que el filtro esté funcionando y que su material filtrante esté intacto. Un filtro que se detuvo durante un día, o cuyo material se enjuagó con agua del grifo, ha perdido sus bacterias y el acuario vuelve a estar prácticamente en ciclo.
- Pregúntate qué cambió esta semana. Un medicamento nuevo (muchos matan las bacterias), una limpieza profunda del sustrato con aspiradora, muchos peces nuevos o una persona nueva alimentándolos.
- En un acuario de menos de dos meses, la causa es el propio ciclo. Las bacterias aún no están allí. El tratamiento es el mismo — cambios de agua para mantener la ammonia por debajo de 0.25 ppm y un desintoxicante entre ellos — pero dura hasta que el ciclo se completa, lo que significa hacer pruebas todos los días.
La semana siguiente
Haz pruebas de ammonia y nitrite todos los días hasta que ambas den cero durante tres días seguidos. El nitrite es el segundo acto: mientras las bacterias alcanzan a procesar la ammonia, producen nitrite, que es casi igual de tóxico, y alcanza su pico unos días después de que la ammonia baje. Haz cambios de agua exactamente de la misma manera.
Alimenta poco durante la semana: una vez al día, durante un minuto. No añadas peces, no añadas medicamentos, no limpies el filtro ni cambies el sustrato; todo lo que quieres son bacterias y todas esas acciones las eliminan. Si necesitas añadir bacterias, un cultivo nitrificante embotellado o un puñado de material filtrante del filtro de un acuario saludable ayuda; la resina «eliminadora de ammonia» en el filtro compra tiempo, pero también priva de alimento a las bacterias que intentas cultivar.
Observa a los peces. Las branquias vuelven a ponerse rosadas en una o dos semanas; un pez que sigue boqueando en un agua cuya lectura ahora es cero tiene daños en las branquias y necesita agua limpia, bien oxigenada y tiempo. Una revisión con una foto ayuda a decidir si se ha instalado una infección secundaria en el tejido dañado.
En la aplicación — el asesor de programación establece un ritmo de análisis cada dos días mientras cualquier toxina esté por encima de cero y lo devuelve a una frecuencia semanal cuando las mediciones se normalicen; la puntuación de salud de la pantalla de inicio seguirá en rojo hasta entonces. El seguimiento, unos días después del chequeo, pregunta cómo están los peces y cierra el caso cuando se recuperan.
Cómo asegurarte de que no vuelva a ocurrir
Un acuario cuyas lecturas de ammonia y nitrite son cero cada semana es un acuario con suficientes bacterias para sus peces. Ese equilibrio se rompe de tres formas, y cada una tiene un hábito que la previene: nunca enjuagues el material filtrante con agua del grifo (usa un cubo de agua del acuario y hazlo suavemente); pon en cuarentena y añade los peces de pocos en pocos, para que las bacterias puedan crecer y adaptarse a la carga adicional; y haz pruebas cada semana, porque cada pico de esta guía apareció en un kit de pruebas días antes de manifestarse en un pez.